Τα μικρά παιδιά παρουσιάζουν πολύ συχνά βήχα, καταρροή και μπούκωμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις πρόκειται για ένα απλό κρυολόγημα, δηλαδή μια ιογενή λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού που υποχωρεί σε 5–10 ημέρες. Όμως τα ίδια συμπτώματα μπορεί να εμφανίζονται και σε παιδιά με αλλεργία ή άσθμα. 

Κρυολόγημα 

• Οφείλεται σε ιούς. 

• Διαρκεί λίγες μέρες (συνήθως <10). 

• Μπορεί να συνοδεύεται από πυρετό, ιδιαίτερα στα μικρά παιδιά. 

• Τα συμπτώματα βελτιώνονται σταδιακά χωρίς ειδική θεραπεία. 

Αναπνευστική αλλεργία (αλλεργική ρινίτιδα) 

• Οφείλεται σε αλλεργιογόνα (γύρη, σκόνη, ακάρεα, τρίχωμα ζώων). 

• Συμπτώματα: φτέρνισμα, καταρροή σαν “νερό”, κνησμός στη μύτη/μάτια, βουλωμένη μύτη. 

• Δεν συνοδεύεται από πυρετό. 

• Διαρκεί εβδομάδες ή μήνες, ανάλογα με την έκθεση. 

• Συχνά υπάρχει οικογενειακό ιστορικό αλλεργιών. 

Παιδικό άσθμα 

• Πρόκειται για τη συχνότερη χρόνια νόσο της παιδικής ηλικίας. 

• Χαρακτηρίζεται από βήχα που επιμένει, συριγμό (“σφύριγμα” στο στήθος) και δυσκολία στην αναπνοή. 

• Τα συμπτώματα συχνά επιδεινώνονται τη νύχτα, με την άσκηση ή σε επαφή με αλλεργιογόνα/λοιμώξεις. 

• Μπορεί να συνυπάρχει με αλλεργική ρινίτιδα. 

 Πόσο συχνές είναι οι αναπνευστικές αλλεργίες και το παιδικό άσθμα; 

• Η αλλεργική ρινίτιδα αφορά περίπου το 10–20% των παιδιών παγκοσμίως, με αυξητικές τάσεις τις τελευταίες δεκαετίες. Σε μερικές χώρες 1 στα 5 παιδιά εμφανίζει συμπτώματα. 

• Το παιδικό άσθμα είναι η πιο συχνή χρόνια πάθηση της παιδικής ηλικίας, με επιπολασμό γύρω στο 8–10% στα σχολικά παιδιά. Σε ορισμένες μελέτες φτάνει ακόμη και το 15%. 

• Αντίθετα, το κρυολόγημα είναι εξαιρετικά συχνό και φυσιολογικό: τα μικρά παιδιά μπορεί να έχουν 6–8 κρυολογήματα το χρόνο, κυρίως τον χειμώνα. 

 Τι να θυμάται ο γονιός 

• Αν το παιδί έχει επαναλαμβανόμενα επεισόδια βήχα και καταρροής που δεν περνούν σε 1–2 εβδομάδες, πρέπει να εξεταστεί το ενδεχόμενο αλλεργίας. 

• Ο πυρετός συνήθως δείχνει ίωση, ενώ η επίμονη καταρροή και το φτέρνισμα χωρίς πυρετό παραπέμπουν σε αλλεργία. 

• Ο βήχας που εμφανίζεται τη νύχτα ή με την άσκηση χρειάζεται έλεγχο για άσθμα. 

 Συμπέρασμα: Το κρυολόγημα είναι σχεδόν αναπόφευκτο στην παιδική ηλικία, αλλά όταν τα συμπτώματα επιμένουν, επαναλαμβάνονται ή επηρεάζουν την καθημερινότητα του παιδιού, μπορεί να κρύβεται πίσω τους μια αναπνευστική αλλεργία ή άσθμα. Η έγκαιρη διάγνωση και η σωστή θεραπεία βελτιώνουν σημαντικά την ποιότητα ζωής του παιδιού.